唐朝建国后，盐税和赋税一直是国家财政的主要来源。政府控制了盐铁买卖，官员们以高价卖给百姓。在和平年代，老百姓家里有点余粮，还能勉强买得起盐。但安史之乱爆发后，国家陷入动荡，朝廷征收的盐税越来越重，盐价也一路飙升。许多百姓家里连盐都买不起，饭菜清淡无味，只能靠汗水来感受一点咸味。

乱世出枭雄，中晚唐时期社会动荡，许多走投无路的老百姓铤而走险，干起了私盐买卖。由于官府管得不严，这些人靠着倒卖盐铁发了大财，后来干脆抱团成立了盐帮。他们躲在山林里，靠着这门见不得光的生意，世世代代积累财富，最终成了当时最有钱的一批人。

到了唐朝中后期，官府里不少人都被派去抓私盐贩子。荒郊野外、深山密林成了这些人的丧命之地。地方官府对私盐贩子的惩处特别狠，只要抓到贩卖一石盐的，就直接要了他们的命。

于是，那些接手家族黑道生意的年轻一代，普遍对打打杀杀的生活感到腻烦。其中受过教育的，不少都脱离帮派，要么参加科举，要么花钱捐官，试图走上正道。至于那些粗手粗脚、没什么文化的，则只能继续在江湖上混，靠拳头和刀剑讨生活。

【王仙芝与天补平均】

874年，唐朝遭遇了前所未有的严重干旱，蝗灾四处蔓延。一向昏庸的唐僖宗这次却难得清醒，采纳了翰林学士卢携的提议，决定开仓救济灾民，并免除百姓赋税。然而，地方官员却对这道命令置若罔闻，因为义仓早已空空如也，而税收又是他们唯一的收入来源。免除赋税等于断了他们的财路，所以唐僖宗的圣旨最终毫无作用，如同沉入大海的石块。

皇帝束手无策，地方官员也不管事儿，导致流民数量不断增加，眼瞅着就要引发大乱子。州县官员们灵机一动，借着筹集救灾款的名头，鼓动百姓去打击盐贩子，趁机把盐贩子多年积攒的财富收入自己囊中。

各地盐帮被官府和饥民两面夹击，损失巨大，几乎倾家荡产，但地方官员依然不肯罢休，继续施压。在河南长垣县，盐帮头目王仙芝原本打算召集手下头目商量放弃贩盐生意，没想到众人情绪激动，反而意外促成了反叛联盟。

看到陈胜喊出“那些贵族天生就该当官吗”，还有张角宣扬“旧的天命已尽，新的时代来临”，文化水平不高的王仙芝也琢磨出了自己的主张，叫“老天爷来填补贫富差距”。

王仙芝发布均分天下的公告后，立刻引发了巨大反响，大批贫苦百姓为了分得大唐江山纷纷投奔他的麾下。王仙芝抓住时机，给自己封了个响亮的名号：天补平均大将军兼海内诸豪都统。为了拉近与百姓的距离，他还把部队命名为草民军，这名字的含义不言自明。

【蛤蟆争努眼】

王仙芝率领的草军活动了将近半年，势头不但没有减弱，反而越来越壮大。然而，王仙芝并不感到欣慰。尽管他手下的人马众多，但都是些没文化的粗人，平时打打杀杀还行，真要碰上大事，却找不出一个能挑大梁的。

黄巢虽然是个有学问的私盐贩子，但他觉得"天补平均"这个口号还不够响亮。他琢磨着，"平均"只能招来一小部分受欺负的穷苦人，却没法把更多老百姓团结起来。于是，他决定效仿几百年前的前人，在口号里加点神神道道的东西，让老百姓更容易接受。

于是，黄巢悄悄施展他的拿手好戏，私下创作了一首诗：

金蟾瞪眼怒视，曹州一乱天下动荡！

黄巢利用多年来建立的地下渠道，很快就把这首诗传遍了附近的所有村庄，接着又扩散到了各个州县。

全国上下普遍追求生活质量的提升，人们渴望更好的物质条件。一些宣传口号迎合了这种愿望，为其披上了正当合理的外衣。

黄巢的想法一传开，接下来的任务就是召集人马，宣布支持王仙芝起义的决定。对于黄巢这些走私盐的老手来说，拉起一支几千人的队伍并不困难。只要从自己的口袋里拿出点钱，搭个施粥的棚子，就会有大批饥民蜂拥而至。至于怎么把这群只顾填饱肚子的散兵游勇训练成能征善战的军队，那就只能靠一场接一场的战斗来磨练了。

【乌龙事件】

就在黄巢发动起义前夕，擅长游击战术的王仙芝从河南转移到山东，与黄巢的军队会合后，起义军声势浩大，在山东境内畅通无阻。与此同时，大唐朝廷内部却乱象丛生，官员们听到王仙芝的名字就吓得魂不附体，各地将领屡战屡败，宰相整日愁眉不展。唯独唐僖宗毫不在意，每天只顾着骑驴踢球玩乐，完全被宦官田令孜控制着朝政，甚至连王仙芝这个人都没听说过。

唐僖宗意识到自己的皇位岌岌可危时，王仙芝的部队已经攻到了山东青州。从起义开始，王仙芝的战术就让人捉摸不透，他采取的是游击战的方式，没有固定的根据地，也没有明确的作战计划。每到一个地方，他就洗劫一空，然后迅速转移，继续寻找下一个目标。

这种勇猛无畏、随心所欲的打法让驻守青州的老将宋威热血沸腾，他立刻向唐僖宗申请调拨五千精兵，打算与王仙芝展开一场激烈对决。

唐僖宗很佩服他的勇气，但只拨了三千士兵给他，因为朝廷财政也不宽裕。王仙芝东征西讨一年多，屡战屡胜，却在山东沂州碰上了宋威率领的正规军。双方展开激战，王仙芝最终惨败。

很快，一匹快马从沂州飞驰到长安，给朝廷带去了一个盼望已久的好消息：草军被彻底击败，首领王仙芝已被击毙。

整个国家沉浸在喜悦中，长安城整晚亮如白昼，人们为这来之不易的胜利而欢呼。然而，这份欢乐仅仅持续了三天，便有一匹快马从远方疾驰而来，带来了令人不安的消息：“王仙芝还活着，他的核心力量完好无损，正在迅速扩充兵力。”

【王仙芝渴望招安】

大唐的官员们一面忙着对付王仙芝的起义军，一面却在无形中给他输送兵力。在那个动荡的唐末年代，王仙芝最不缺的就是那些走投无路的百姓变成的士兵。他就算败了再多次，只要他还在，就会有数不清的受尽贪官污吏折磨、活不下去的穷人投奔到他的旗下。

王仙芝在经历大难后，行动变得更加难以捉摸。他一会儿出现在陕西长安，一会儿又跑到湖北，把唐朝的将领们耍得团团转，根本来不及布置防线。不过，他再怎么折腾，也没能真正动摇唐朝的根本。

这两年多，王仙芝打仗东一榔头西一棒槌，既没有明确目标，也没有清晰方向。他心里一直琢磨着：“朝廷啥时候才会派人来招安我啊？”

天补平均大将军其实并不想真正推翻那个腐朽的旧制度，他表面上喊着反抗的口号，实际上却想借着这个机会爬到旧社会的顶端，成为欺压别人的权贵。说到底，他真正的不满并不是对旧社会的痛恨，而是因为他自己没能成为那些高高在上的人。

为了实现目标，他下了不少功夫。刚开始起义时，对那些不肯低头的小官员，他处理起来毫不手软，说杀就杀。但到了攻打河南汝州的时候，听说刺史是宰相王铎的弟弟，王仙芝马上改变了态度，不仅没动手，还热情款待，把未来的希望都寄托在了俘虏王镣身上。

王镣虽然军事才能平平，但在洞察人心方面却十分擅长。他通过观察王仙芝的言行，清楚地看出这位高喊均分天下的将领其实并无争夺天下的雄心。因此，他巧妙地引导，成功将王仙芝及其率领的农民军引至湖北蕲州城外。

在蕲州城负责防守的是王镣的朋友裴握。王镣抓住这个机会，建议王仙芝通过裴握牵线搭桥，借助他哥哥王铎在朝廷的地位和关系，最终达到正式任职的目的。

王镣的话说到了王仙芝的心坎里，他早就盼着这一天了。在裴握的暗中牵线下，王仙芝领着几十名将领进了蕲州城，接受了朝廷的招降。就这样，王仙芝顺利当上了左神策军押牙，还兼任监察御史的职位。

【分兵】

王仙芝从农民起义领袖摇身一变成了朝廷官员，心里乐开了花。可他那些并肩作战多年的老部下却无人问津，既没得到封赏，也没人替他们说话。朝廷只是轻描淡写地说了句"既往不咎"，就把他们打发走了。

黄巢等人原本指望能混个官职，结果听到消息后像被雷劈了一样。辛辛苦苦折腾了两年多，到头来却啥也没捞着，气得火冒三丈。特别是黄巢，作为团队一员，对王仙芝出卖朋友的做法非常恼火，当场就动手把王仙芝狠揍了一顿。

王仙芝拼命呼救，却没料到自己的心腹尚君长等人对他的求救视若无睹，反而冷眼旁观他被痛打。这一刻，王仙芝才猛然意识到，自己已经众叛亲离，彻底失去了人心。

唐朝的吝啬和王仙芝的私心断送了平息叛乱的可能。面对黄巢等人的施压，王仙芝“豪爽”地回绝了朝廷的招降，反而带兵攻入蕲州城，疯狂掠夺财物，用这种方式向手下赔罪。

拿下蕲州城后，黄巢对王仙芝彻底失去了信心，带着两千人马和他分道扬镳。黄巢心里明白，王仙芝始终没有放弃投靠朝廷的念头，还在一心想着当官。

【王仙芝招安梦碎】

王仙芝的对手从黄巢换成了宋威。这位老将军在沂州之战中谎报战况，结果声名扫地，大唐的各路军队都不愿听他的调遣。不过，唐僖宗并未撤掉宋威的职位，他依然是平定王仙芝叛乱的主帅。

与黄巢分开行动的王仙芝，在接下来的一年里，接连七次向宋威表达了和解的愿望，但每次都没有得到任何回应。宋威对王仙芝深恶痛绝，不仅直接回绝了他的和谈提议，还阻断了王仙芝与皇帝之间的沟通渠道，封锁了大部分消息，迫使王仙芝不得不继续与朝廷对抗。

正当王仙芝为未来感到迷茫时，大唐负责平乱的第二号人物杨光复突然找上门来，主动邀请他派人到邓州讨论归顺朝廷的事。对于陷入困境的王仙芝来说，杨光复的到来无疑是给他带来了新的转机。

王仙芝礼尚往来，派了心腹尚君长去联系杨光复。可惜王仙芝保密工作做得太差，尚君长才动身，宋威那边就收到了风声。结果尚君长还没到邓州，半道上就被宋威的人逮了个正着。

杨光复本来偷偷摸摸地跟王仙芝商量着招安的事，还没上报朝廷呢。一听说尚君长被抓了，他立马就乱了阵脚。现在宋威立了大功，想靠谈判把尚君长救出来已经没戏了。杨光复只能干着急，看着宋威为了邀功把尚君长给杀了。

尚君长被杀后，王仙芝彻底与唐朝决裂。草军感到被出卖，满腔怒火全撒在了江陵城。他们攻入城中，烧杀抢掠，原本繁华的城市转眼间变成了人间炼狱。

【兵败被杀】

王仙芝的好运一波接一波，刚拿下江陵城，又传来一个让他高兴的消息：老对手宋威被降职了。斗了整整两年的死对头终于下台回家，王仙芝觉得朝廷招安自己的希望又来了。

他始终没想明白，宋威明明战斗力不弱，为什么总跟在后面追赶，却从不直接拦截。其实这位老谋深算的将军不过是在玩一场借刀杀人的把戏：王仙芝在前面大肆抢劫，宋威就在后面紧追不放，逼得王仙芝不得不放弃抢来的财物，最后这些财物全都落入了宋威的口袋。在这场你追我赶的游戏中，除了那些被抢的老百姓，其他人都捞到了好处。

但总有些人不按套路出牌，宋威的副将曾元裕就是个例外。趁着王仙芝带兵离开江陵的机会，曾元裕没听宋威的调遣，直接在城外把王仙芝的部队打得落花流水，足足消灭了上万人马。

这一仗，让宋威一下子从最厉害的将军宝座上摔了下来。而迷迷糊糊的唐僖宗也把唐末唯一能打的高骈从成都调到了江陵。这些变化都在说明，唐朝这次是来真的了。

王仙芝根本没意识到危险，还像往常一样不把唐军放在眼里。但曾元裕已经悄悄布下天罗地网，将王仙芝一步步逼入绝境，最终在蕲州黄梅将其彻底围剿。草军人数虽众，可大多是没打过仗的流民，仗着人多吓唬地方官还行，碰上大唐的正规部队，立马就被打得毫无还手之力。

五万起义军一天之内就被唐军全部消灭，他们的首领王仙芝在战斗中阵亡，首级被悬挂在城门口示众。

王仙芝之所以失败，主要因为他一直想着被朝廷招安。正是这种心态，让他在聚集了大批人马后，没有固定根据地，只是一味地四处流动作战。他不断打仗，无非是为了积累筹码，好跟朝廷讨价还价。他把追随自己南征北战的兄弟们当成了升官发财的踏脚石，结果导致尚君长被杀，起义军内部分裂，最终走向了灭亡。